兒童言語失用症FAQ
甚麼是兒童言語失用症？
兒童言語失用症 (Childhood Apraxia of Speech, CAS) 是一種發音問題，令兒童說話口齒不清。與常見構音障礙不同，患有CAS的兒童說話清晰度極低，連經常與兒童接觸的家人都難以明白。
兒童言語失用症有什麼特徵？
美國言語聽力協會（American Speech-Language-Hearing Association, 2007）提出，兒童言語失用症有三大臨床特徵：
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不一致錯誤 (inconsistent errors)：意思是同一個字詞，小朋友每次的表現都會不同。例如，如果請小朋友說「巴士」數次，他的表現可能會是「吖Dee」、「吖椅」、「巴」、「波耳」。每一次的錯誤都不同，沒有規律的，視之為不一致錯誤。
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同步構音能力較弱 (coarticulation problems)：在日常的說話中，很多時都用上了「同步構音」。你現在可以試說「士多啤梨」。當你在說「士」字時，舌尖會輕觸下排牙齒；在說「多」字時，舌尖會貼在上排牙齒後。在你說「士多啤梨」時，「士」字還未說完，舌尖已經提到上排牙齒後，準備說「多」字。類似的情況亦會在「多」和「啤」及「啤」和「梨」之間出現。這些都是同步構音。有兒童言語失用症的兒童，在說話時，會斷斷續續，在讀完一個字後才會開始讀另一個字。聽起來會很不自然，有點像智能電話中的人工智能系統。
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不恰當韻律 (inappropriate prosody)：韻律包含不同的範疇，包括說話的速度、高低音、大細聲。有兒童言語失用症的兒童，控制說話的速度、高低音、大細聲都有困難，說話聽起來很單調，欠抑揚頓挫，像機械人一樣。
參考資料：
American Speech-Language-Hearing Association. (2007). Childhood apraxia of speech. (Technical report).
兒童言語失用症有其他特徵嗎？
有。患有言語失用症的兒童會：
兒童言語失用症的問題在哪？
若要了解兒童言語失用症，我們必先了解說話是什麼一回事。說話是來自大腦的。當我們想要話一句話（例如：「我要餅。」），我們大腦中會先出現一個想法。這是想法是抽象的。接著，大腦的語言區會把想法語言化，即找尋合適的字詞及運用正確的文法。繼而會進行一連串排列工作。當中的排列是很複雜的，包括不同肌肉的移動時間、位置及力度等。排列完成後，大腦會把訊息傳送到我們的肌肉（如：下顎、咀唇及舌頭），肌肉就會執行指令。
患有言語失用症的兒童，會在「排列」工作上出現困難。器官的移動距離、速度、方向及肌肉力量中出現問題，這些問題直接影響發音。
誰可為我的孩子作診斷？
只有合資格的言語治療師可以作兒童言語失用症的診斷。美國權威兒童言語失用症組織 ── Apraxia Kids 會舉辦專門的訓練，參加者除了要是合資格旳言語治療師外，亦最少要有5年治療CAS的臨床經驗。雖然香港／亞洲地區沒有為言語治療師提供專門的CAS訓練，但建議家長找有經驗的言語治療師作評估及診斷。
兒童言語失用症要怎樣治療？
英、美、澳、加等已發展國家對治療兒童言語失用症都有不少研究成果。雖然有不同的治療課程，但他們都有相同的重點，就是實踐「運動學習法則」(Principle of Motor Learning)。由於發音是需要不同肌肉配合而做出不同的動作，所以治療是需要讓兒童練習那些複雜的動作。動作的練習就是您小時候學彈琴一樣，不斷的練習才可讓手指靈活地彈出旋律。至於要練習多久？隔多久練習一次？每次練習要讀字多少次？研究發現，進行每節短時間，但次數頻密的言語治療，對治療效果有正面影響。在美國及澳洲，治療兒童言語失用症，通常是每星期4－5節，每節45分鐘，而字詞的練習，需要在20分鐘內，讀約130次。
香港／廣東話地區暫未有一套治療得到肯定，但都有一套治療在個別個案中得到初步循證，能有效地改善兒童的發音及說話清晰度(Wong, 2017)，為日後進行更大型的研究舖路。
參考資料:
Wong, E. C. H. (2017). Development of a treatment protocol for Cantonese-speaking children with childhood apraxia of speech: case study. (Unpublished master’s thesis). The Chinese University of Hong Kong, HKSAR, China.
兒童言語失用症可以根治嗎？
由於兒童言語失用症的問題在於排列動作，透過不斷的練習是可以改善的。但進度未必不如其他構音障礙般。在一份個案報告中，3歲半的小朋友在接受12節（6星期）的治療後，能完全掌握到1個字詞的發音，及初步掌握1個字詞 (Wong, 2017)。研究人員相信透過不斷練習日常生活中常用的字詞，兒童的發音及溝通能力可慢慢改善。
參考資料:
Wong, E. C. H. (2017). Development of a treatment protocol for Cantonese-speaking children with childhood apraxia of speech: case study. (Unpublished master’s thesis). The Chinese University of Hong Kong, HKSAR, China.